话说早在美利坚合众国开国之前，芝加哥所在的五大湖地区就已经是著名的皮毛，马匹枪支贸易区了。因为这个地区实在是不折不扣的聚宝盆， 坐落于美国中部开阔的平原（交通便利）， 紧邻世界上最大淡水湖区五大湖区，（水资源丰富）以及主要粮食产区（供给压力小），冬无严寒，夏无酷暑，外加自然资源丰富，本地区印第安人民风淳朴。 简直是当时人傻，钱，多速来的优良范例。 在真金白银利益诱惑下，法兰西人，英吉利人， 荷兰人等都先后不远千里，抱着一颗颗强烈的国际发财主义精神来到这个地区淘宝。 而他们很多人在淘宝的过程中发现他们是如此的热爱这片土地。 于是抱着西方传统“我的是我的，你的也是我的”的博爱主义感召下，这些半武装商人驱逐了当地的印第安人，把这片淘宝的热土变成了第二故乡。 今天的芝加哥城就是这样出现了它的雏形。
光阴易逝，转眼间时代已经步入了十九世纪。 裹挟着第二次工业革命的春风，芝加哥城的建筑如雨后春笋般此起彼伏的冒了出来。 实际上，我个人觉得雨后春笋这个词形容的很贴切，因为当时混凝土技术还没有在民居上大规模使用，民居的主要结构还是木材，由于强度限制，很少有超过二三楼的建筑。加上此起彼伏的教堂尖顶， 以一个农民伯伯的眼光看，当时的芝加哥远远看去很像是一片笋田；而以一个军事人员来看，芝加哥则更像一个古代绵连几十里的连营。
而根据我们老祖宗的经验，是连营，就会被烧得。
1871年10月8日， 晚上9点40分。不知道是某位脑残走错了路还是没把火灾当回事。芝加哥137 德科文街（137 DeKoven Street）上的一个小木屋的火灾警报根本没有到达消防队。 这里补充一句，当时没有电话手机这一说。基本上火警基本靠走，救火基本靠手的状态。好一点的消防队会配备马拖水。 所以当时所谓救火队员，更多时候是过去看看BBQ，确定一下火灾不会蔓延，最后找找火灾后剩余物价的工作罢了。 更何况当时的芝加哥消防队总共有只有185名消防队员，17辆马拉救火车，而当时的芝加哥城市则有35万人口、和36平方英里的面积。用杯水车薪来形容一点不为过。
不过对于芝加哥消防队同志来说，这种小火灾也不用特别挂心，因为当时的屋子都是硬木小屋，烧得快，灭的也快， 只要不扩散，一会就灭了。 问题就出在了这个不扩散上。
因为当晚芝加哥刮得，是强劲的西南风。 而芝加哥市中心则正是在火灾现场的西南方向上。
由于木质建筑缺乏防火处理， 乱飘的火星迅速点燃了附近的建筑的屋顶和墙壁。 而当一个药店的火警终于找对了门过来通知的时候，值班消防队长却顺手拿错了报告。 以致于所有消防队员都以为远处的烟雾和火光是来自于一场10月7日的有人监督的小规模焚烧。 （直到今天，美国仍有焚烧东西前通知消防队的习惯，这样消防队不会错以为是火警）。 于是大家继续安心喝茶，噢，不，是咖啡。
几十分钟的焰火欣赏过去了。 消防队员们终于确定了远处的不断变亮的火光是一场不折不扣的的火灾的时候， 紧急出动的他们由于却因为没带GPS，路灯混暗，信息不明或者什么其它原因，莫名其妙的走错了方向。。。 噢，当时没有GPS，那我们也不能责备这些消防队员跑错了路，美国人的方向感奇差是世界出名的。 就是一百多年后的伊拉克，美军一个班也是在GPS失灵的情况下跑错了方向，结果其中一个女兵被俘，她叫杰西卡。林奇。。。
当消防队员费尽九牛二虎之力到达正确地点的时候， 他们面对的是一场从来没有见到过的，夹杂着高热风，火焰与燃烧整个街区的灾难。 为啥说巨型呢？ 我们听说书的总说赤壁火烧连营，或者什么彝陵之战火烧连营七百里。 芝加哥这场灾难没有七百里，但是七里绰绰有余。 事实上，大火覆盖了足足方圆2124公顷面积的芝加哥城市中心。 而其火势之强史所罕见。熊熊烈焰温度之高可以将生铁已熔化成铁水，石建筑的石料由于热膨胀纷纷脱落，铜梁铁柱也迅速熔化成位一道道金属热流。 附近的小溪开始沸腾， 而晚些时候的芝加哥煤气总站以及其附近的弹药库和下水道里泄出的甲烷气体被点燃导致的连环爆炸形成了人类历史上最壮丽的焰火之一。 其冲天火光足以使30公里外的人阅读报纸。面对这场灾难，所有消防队员也只能与老百姓一起，像说书里的士兵一样仓皇逃窜。 没办法，谁叫那时候没有直升机，救火车，甚至干粉灭火器呢。 就是在有所有这些的今天也很难对抗这种规模的火焰吧。
这场现实版的火烧芝加哥持续了近三十个小时，三分之二的芝加哥城夷为平地，以致于许多人都以为芝加哥将被这场大火从地球上抹去。这个以为并不过分，因为据官方统计，这次大火使10万人无家可归（1/3芝加哥总人口），经济损失当时10亿美元以上，至少数百人丧命。 我个人而言，并不相信官方给的数据300人。 因为当时没有流动人口登记记录，在火灾中很多人还在睡梦中就窒息死亡，并且直接被大火火化，并没有被统计。 此外，当时当局在统计人数时，由于种族歧视，来自意大利、印度和中国的劳工死亡人数计算在死亡人口里。
中国有两个成语，第一个是亡羊补牢，第二是因祸得福。 对于美国和世界各国来说，是前者，而对于芝加哥城市来说，是后者。 芝加哥大火使得了美国和世界各地纷纷制定严格的火灾预警体制，提高房屋材料防火处理标准，以及城市火灾紧急预案的一系列计划。 在芝加哥大火以后，美国各地到今天为止也没有因为除兵灾以外的大规模城市火灾。可以算是亡羊补牢。 而芝加哥由于大火摧毁了城区，随着钢筋混凝土技术的提升和第二次工业革命的科技进步，迅速的重新规划了城市，恢复并建立了以钢筋混凝土建筑为基础的现代化城市建筑群。 为其以后成为美国工业中心之一创造了非常好的基础。
芝加哥的熊熊烈焰是一场灾难，也是一盏明灯，它不仅警示了人类火灾的恐怖与威力，也照亮了人类城市建设和规划史的前进方向。 虽然今日的芝加哥已经高楼林立， 并且有了完善的消防系统，但是今天的芝加哥每年10月仍然举行芝加哥大火纪念日，而四处飘扬的芝加哥市旗上的第二颗红星与大火中唯一幸存建筑水塔（water tower）时刻警醒世人永远铭记历史教训，让灾难不再重演。
小故事：
一：奶牛引起的火灾，芝加哥大火起因很长时间内是奶牛版本。 即主妇凯特·奥利尔瑞女士照顾一头生病的奶牛的时候，奶牛将马灯踩翻在地，大火将整个牲口棚燃起，导致了火灾，但是后来这个故事的原始作者，芝加哥共和报记者麦克。阿仁在1893年承认他为了销量编造了这个故事。大火的真正原因仍然是一个谜。
二：脱狱不可思议版：芝加哥法院大楼旁边是监狱，芝加哥大火的时候，一根熊熊燃烧的柱子不知道从那里飞来击穿了监狱，于是在底楼内关押的350名重罪逃了出来。 他们不仅毫发无伤得逃离了火场，还顺路打劫了附近一家珠宝店。。。
三：与死人共存亡：由于火势过于凶猛，火灾当晚约有3万人躲在林肯公园的公墓后，而第二天这个数字增加到了5万。一个城市的1/7人口躲在公墓与死人共存亡，不知道有多少人抱着如果被烧死可以直接下葬了的视死如归的心情呢？ 事实上，躲那里的原因只是因为其地势空旷，火灾不容易扩散罢了。
今日芝加哥：
正如上文所述，今日芝加哥可以说是因祸得福。 由于老主城区被大火尽数烧毁。 所以芝加哥新城区的建筑完全展现出一派新风貌。 尤其是它的高楼群。 如果说没去过纽约不知道人富，那么没来过芝加哥就没见过楼高。今天，在芝加哥40层以上的楼厦有50座左右，它们包括了世界上最大的会议中心迈考密展览中心（McCormick Place）。 美国最高的大楼是坐落在芝加哥市中心偏西的西尔斯大厦（Seare Tower）。（全楼高443米，地上110层，地下还有3层）世界上最高的大理石贴面楼阿莫科大厦（Amoco Building，原名标准石油大楼），以及世界上最高的公寓楼湖尖塔（Lake Point Tower）等。
由于当年的林肯公园救了无数人性命，寸土寸金的芝加哥也保留了很多公园。 而崇尚自由发挥的公园理念则让各路建筑大师们一展拳脚。千禧公园（Millennium Park）的贝壳形露天音乐厅为建筑大师弗兰克•盖瑞所设计；海德公园（Hyde Park）将著名建筑师弗兰克•洛伊德•莱特所设计的代表性建筑“罗比之屋”放置于其内； 格兰特公园（Grant Paek）更是用芝加哥大火后清理出的瓦砾沿湖堆积而成。园中的白金汉喷泉（Brckingham Fountin）是世界第一大照明喷泉。 至于林肯公园，由于其丰功伟绩， 今天已经扩建到480公顷，是芝加哥最大的公园。而其附属动物园林肯公园动物园（Lincoln Park Zoo）也是全美国历史最悠久的免费公共动物园。
说道芝加哥，稍微上点年纪的朋友也许会对乔丹皮蓬等名字有刻骨铭心的记忆，虽然一代经典已经远去，但只要来到芝加哥，公牛队主场还是要去瞻仰一下的。 毕竟是一代传奇和我们一代人的梦。
此外，别往了密歇根大道（Michigan Avenue），其外号是“壮丽一英里”（Magnificent Mile）为芝加哥最著名的购物街。东西超贵，但也物有所值。
攻略
安全问题：芝加哥治安是美国最差之一，强烈建议日落后留在旅馆。 芝加哥商业区是比较有保障的。 但是不建议步行。 开车或者可靠的出租是很好的选择。
语言和货币：官方语言是英语。 货币是美元， 芝加哥作为世界上最繁忙商务城市之一，货币汇兑相当简单。 信用卡完全可以通行，身上带20-50美元小费/保命钱就好。
签证：请申请美国B-1商务签证或者B-2旅游签证。
交通：市内交通首选自驾，虽然堵车严重，但是美国公交不算非常发达。 出租也可以，但是比较贵。
X-man's secret home 
首选应该是CTA(也就是地铁+公交),呵呵
CHICAGO市中心停车太贵,也很不方便